"Cendrillon à 75 ans: comment une princesse et des pantoufles en verre ont relancé Disney"

En 1947, la Walt Disney Company a dû faire face à une situation financière désastreuse, soit environ 4 millions de dollars de dettes en raison des échecs commerciaux de Pinocchio, Fantasia et Bambi, exacerbés par la Seconde Guerre mondiale et d'autres facteurs. Cependant, la sortie de la bien-aimée Princess Tale, Cendrillon, et de ses pantoufles en verre emblématiques, ont joué un rôle central en sauvant prématurément Disney.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire depuis sa sortie large le 4 mars, nous avons parlé avec plusieurs initiés de Disney qui continuent de s'inspirer de cette histoire de chiffons intemporels. Fait intéressant, le récit de Cendrillon est parallèle à Walt Disney, offrant non seulement de l'espoir à l'entreprise mais aussi à un monde qui a besoin d'optimisme et de récupération après la guerre.

Pour comprendre la signification de Cendrillon, nous devons revisiter le moment de la marraine de la fée de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Le succès sans précédent de ce film a permis à Disney d'établir son studio Burbank et de poursuivre d'autres longs films d'animation.

Après Snow White, la sortie de Disney en 1940, Pinocchio, malgré son budget de 2,6 millions de dollars et ses éloges de la critique, y compris les Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale, a entraîné une perte de 1 million de dollars. Fantasia et Bambi ont emboîté le pas, sous-performant et ajoutant à la dette du studio. La raison principale était le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, qui a perturbé les marchés européens de Disney.

"Les marchés européens de Disney se sont séchés pendant la guerre, et des films comme Pinocchio et Bambi ne pouvaient pas y être montrés, conduisant à de mauvaises performances", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le studio s'est ensuite déplacé vers la production de films de formation et de propagande pour le gouvernement américain, et tout au long des années 40, Disney a publié des films de package comme Make Mine Music, Fun and Fancy Free, et Melody Time. Celles-ci étaient excellentes, mais manquaient de récit cohérent."

Package Films, une série de caricatures courts compilées en longs métrages, étaient la stratégie de Disney au cours de cette période. Entre Bambi de 1942 et Cendrillon des années 1950, six films de ce type ont été produits, dont Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui soutenaient la politique du bon voisin américain contre la propagation du nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient aidé à gérer les coûts et à réduire la dette de Disney de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont gêné le retour du studio aux fonctionnalités animées complètes.

«Je voulais revenir dans le champ des fonctionnalités», a déclaré Walt Disney en 1956, comme cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais cela a nécessité des investissements et du temps importants. Une bonne caractéristique de dessin animé exige beaucoup des deux. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion animée ... c'était l'un de mes principaux bouleversements ... J'ai dit que nous devons aller de l'avant, retourner aux affaires ou envisager de liquidation ou de vendre."

Face à la possibilité de vendre ses actions et de quitter la société, Walt, aux côtés de Roy, a décidé de prendre un risque et de se concentrer sur Cendrillon, le premier long métrage animé depuis Bambi en 1942. Le succès de ce film a été crucial pour la survie du studio d'animation de Disney.

"À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient en développement, mais Cendrillon a été choisi en premier en raison de ses similitudes avec Snow White", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Walt a compris que l'Amérique d'après-guerre avait besoin d'espoir et de joie. Bien que Pinocchio soit un beau film, il manque la joie que Cendrillon apporte. Le monde avait besoin d'une histoire de s'élever des cendres à quelque chose de beau, et Cendrillon était parfait pour ce moment."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt Disney à Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a créé un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram, juste avant de fonder Disney avec Roy. Ce court métrage, basé sur la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, a résonné avec Walt en raison de ses thèmes du bien contre le mal, du véritable amour et des rêves qui se réalisent.

"Snow White était une fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a noté Walt Disney dans Cendrillon de Disney: la fabrication d'un chef-d'œuvre DVD spécial. "Cendrillon, cependant, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas venu, elle est allée au palais pour le trouver."

Le personnage de Cendrillon, résilient malgré ses difficultés, reflétait le parcours de Walt à partir de Humble Beginnings à travers de nombreux échecs vers le succès motivés par un rêve et une éthique de travail inébranlables. La première tentative de Walt pour relancer Cendrillon en tant que court métrage symphonique en 1933 a évolué en un projet de long métrage en 1938, en fin de compte plus de décennie plus tard en raison de la guerre et d'autres défis.

La capacité de Disney à transformer les contes de fées classiques en histoires universellement attrayantes a été la clé du succès de Cendrillon. "Disney a pris ces histoires séculaires et les a infusés avec sa touche unique, les rendant plus engageants et intemporels", a expliqué Goldberg. «Les contes originaux étaient souvent sombres, servant d'histoires édifiantes. Disney les a rendus agréables pour tous les publics, les modernisant dans le processus.»

Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et The Birds, ont fourni un soulagement comique et ont permis de mieux comprendre son personnage. La marraine de la fée, réinventée comme une figure maladroite, la figure de l'animateur Milt Kahl, a ajouté la relatibilité et le charme. La scène de transformation emblématique, où la croyance de Cendrillon en elle se manifeste en une nuit qui change la vie, reste un moment fort, avec la transformation de la robe souvent citée comme la séquence d'animation préférée de Walt, fabriquée par les légendes de Disney Marc Davis et George Rowley.

Merci beaucoup pour toutes vos questions sur Cendrillon! Avant de signer, profitez de ces images de test de crayon des dessins d'animation originaux de la scène de transformation, animés par Marc Davis et George Rowley. Merci de vous joindre à nous! #Askdisneyanimation pic.twitter.com/2lqucbhx6f

- Disney Animation (@disneyanimation) 15 février 2020

"Chaque étincelle de cette scène était dessinée à la main et peinte, ce qui est incroyable", a fait remarquer Cranner. "Il y a un moment pendant la transformation où la magie s'arrête pour une fraction de seconde avant de terminer, ajoutant à sa magie. C'est comme retenir votre souffle avant la sortie."

L'ajout de la pantoufle en verre se brise à la fin du film, une innovation de Disney, souligne l'agence et la force de Cendrillon. "Cendrillon n'est pas seulement un personnage passif; elle est forte et ingénieuse", a noté Goldberg. «Lorsque la pantoufle se brise, elle présente l'autre qu'elle a gardée, montrant son contrôle et sa résilience.»

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a eu sa sortie large le 4 mars, gagnant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars, devenant le sixième film plus élevé de 1950 et recevant trois nominations de prix des Oscars. "Le succès de Cendrillon a signalé le retour de Disney aux traits narratifs, revitalisant le studio", a déclaré Goldberg. «Cela a ouvert la voie à des films comme Peter Pan, Lady and the Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatiens et The Jungle Book.»

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Aujourd'hui, l'influence de Cendrillon reste forte, évidente dans les parcs Disney et les films modernes. Son château inspire l'emblématique logo du château de Disney, et son héritage est vu dans des scènes comme la transformation robe d'Elsa en gelé, animée par Becky Bresee, qui rend hommage à la magie de Cendrillon.

Les contributions des neuf vieillards et de Mary Blair au style et au caractère distinctifs de Cendrillon sont remarquables. Comme le conclut Eric Goldberg, «le message d'espoir et de persévérance de Cendrillon résonne profondément. Cela montre que les rêves peuvent se réaliser, peu importe l'époque.»