Loonstijging tijdens een recessie: de trend van ontslagen door Soft Bucks

De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor pas afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 teisteren. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van de huidige uitdagingen van de industrie.

Van de tegenactie van Software naar ontslagen in de sector: een salarisverhoging

FromSoftware verhoogt startsalarissen voor pas afgestudeerden met 11,8%

Terwijl talloze videogamebedrijven in 2024 ontslagen hebben doorgevoerd, heeft FromSoftware, de gevierde maker van Dark Souls en Elden Ring, een andere weg ingeslagen. De studio heeft de startsalarissen voor haar nieuwe afgestudeerden aanzienlijk verhoogd.

Vanaf april 2025 ontvangen nieuwe afgestudeerde werknemers een maandsalaris van ¥300.000, een aanzienlijke stijging van 11,8% ten opzichte van de vorige ¥260.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde FromSoftware hun inzet om "waarde te creëren en vreugde te inspireren" door middel van hun games, en dat deze salarisverhoging hun toewijding aan een ondersteunende en lonende werkomgeving weerspiegelt.

In 2022 kreeg FromSoftware kritiek vanwege relatief lagere salarissen in vergelijking met andere Japanse gamestudio's, ondanks het internationale succes. Het gerapporteerde gemiddelde jaarsalaris van ongeveer ¥3,41 miljoen (ongeveer $24.500) werd door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken.

Deze aanpassing brengt de beloning van FromSoftware beter in lijn met de industrienormen, en weerspiegelt soortgelijke stappen van bedrijven als Capcom, dat de startsalarissen met 25% verhoogt tot ¥300.000 aan het begin van het fiscale jaar 2025.

Westerse ontslagen contrasteren met de relatieve stabiliteit van Japan

De wereldwijde videogame-industrie beleefde een turbulent 2024, met ongekende aantallen ontslagen. Duizenden banen werden geschrapt door grote bedrijven die een herstructurering ondergingen, met name in Noord-Amerika en Europa. Japan heeft deze trend echter grotendeels vermeden.

Meer dan 12.000 werknemers in de game-industrie wereldwijd verloren in 2024 hun baan, waarbij bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft aanzienlijke bezuinigingen doorvoerden ondanks recordwinsten. Dit overtreft het totaal van 10.500 ontslagen in 2023. Terwijl westerse studio's economische onzekerheid en fusies noemden, verschilde de Japanse aanpak.

Het stabiele werkgelegenheidslandschap in Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, beperken de Japanse werknemersbeschermingen en beperkingen op oneerlijk ontslag willekeurige beëindigingen.

Veel grote Japanse bedrijven, zoals FromSoftware, hebben de startsalarissen verhoogd. Sega's loonsverhoging van 33% (februari 2023), Atlus's 15%, Koei Tecmo's 23% en Nintendo's loonsverhoging van 10% (ondanks lagere winsten in 2022) zijn voorbeelden. Deze verhogingen zijn mogelijk deels een reactie op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Dit betekent echter niet dat de Japanse industrie geen uitdagingen kent. Lange werktijden, vaak meer dan 12 uur per dag gedurende zes dagen per week, zijn gebruikelijk, vooral voor kwetsbare contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd.

Terwijl 2024 getuige was van recordbrekende wereldwijde ontslagen in de videogame-industrie, heeft Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.